ORIGINES
La danse country fait partie de l'histoire américaine. Elle trouve ses origines dans les folklores irlandais et écossais, qui s'installèrent dans les Appalaches au 18e siècle.
La danse, lorsqu'elle est pratiquée en groupe, constitue une véritable expression culturelle. Elle est révélatrice d'une histoire, d'un mode de vie et de coutumes communs.
Elle rassemble.
C'est ainsi que la danse country naquit parmi les pionniers écossais et irlandais, lorsqu'ils se réunissaient à l'occasion de fêtes de village. Elle offrait une occasion unique d'oublier le labeur, et est ainsi devenue synonyme de divertissement, de joie et d'amusement. 
La danse country se mouvait alors aux sons des instruments que les migrants avaient pu transporter avec eux.
Le violon accompagné de quelques flûtes champêtres produisaient ainsi des rythme syncopés inspirés de la musique traditionnelle irlandaise.
La danse country se pratique en couple, et c'est là sa définition de base. Elle s'implante dans le sud des Etats-Unis, et se fait alors le témoin de la diversité culturelle qui prévaut à l'époque. Elle intègre toutes les traditions, et ses pas, figures et chorégraphies se font rapidement très divers.
De nouveaux instruments tels que la guitare sèche, le banjo et la mandoline, viennent bientôt l'accompagner.
La danse country se développe dans un environnement de conquête de l'Ouest et de cow-boys. La danse country, inspirée de la « danse en Carré » anglaise, peut être exécutée sous la forme d'un cercle, dont chaque participant frappe des mains et échange son partenaire.
La Gigue paysanne irlandaise lui a quant à elle légué ses sabots, qui lui confèrent son rythme.
Les cow-boys solitaires créèrent bien vite une variante de la danse country, qui se pratiquait sans partenaire. Tous les danseurs formaient un groupe, et imitait les pas de la danse en couple.
Tout au long du 20e siècle, la danse country a su s'adapter, intégrer les nouvelles tendances, pour toujours rester actuelle.
En Europe, elle inspire dans les années 1960 la danse rythmée qui se pratique en groupe baptisée le Madison.
Les festivals de country se développent encore aujourd'hui, et les écoles de danse enseignant les pas de la country se multiplient.
la musique Country (Country Music), est avant tout une musique rurale, « campagnarde », qui a ses fondements dans la musique religieuse (Gospel), et est décrite, à ses débuts, comme une musique de « bouseau », ou de « péquenot des collines » (Hillbilly Music) … en particulier celles des Appalaches (West Virginia, Kentucky, North-Carolina, Tennessee). Elle était simplement de la musique pour danser, pour passer un bon moment et pour adoucir la solitude de ces régions rurales, à l’habitat dispersé, et à la vie très rude, où bûcherons et mineurs sont de toutes origines ( anglais, irlandais, écossais, français, polonais, tchèques…). Oh ! Lonesome Me, Tom Dooley, Suzanna, My Darling Clementine… sont quelques musiques encore au bout des lèvres de chacun.
Dans les états du Sud de la « Cotton Belt » (South Carolina, Georgia, Alabama, Mississipi, Louisiane et Arkansas), la musique des « péquenots » (Hillbilly Blues) s’inspire des traditions orales, chantées et musicales, des groupes éthniques venus volontairement (ou de force) travailler le coton ou la canne à sucre (anglais, irlandais, écossais, espagnols, français, italiens, esclaves africains… et bien entendus indiens Cherokees et Choctaws). C’est la ségrégation, imposée après 1870, qui va induire des musiques différentes, blanches et noires.
Les noirs vont, comme pour répondre à la ségrégation, largement innover, et une nouvelle forme de folk-song apparaît chez les chansonniers noirs : le Blues. Basée sur les anciennes chansons et sur les Negro-Spirituals, cette nouvelle forme de ballade sudiste, dont la caractéristique principale est le swing, est pleine de verve, de liberté et de personnalité. Le contact permanent entre musiciens noirs et blancs du Sud fait, que le Blues est très tôt, intégré dans la musique rurale des blancs du Sud. Il donnera, par la suite, naissance au Boogie-Woogie, style pianistique joué dans les tripots de LA NOUVELLE ORLEANS (Louisiane), dont le Pinetop’s Boogie Woogie de Pinetop SMITH semble être le premier du genre, puis au Hillbilly Boogie (ou Country Boogie), dont un des titres légendaires est connu de tous : Guitar Boogie d’Arthur SMITH. 
Par la suite, associée aux états de la conquête de l’ouest (Oklahoma, Texas), elle prend une appellation de Country & Western Music (le terme Hillbilly étant jugé trop offensant). Elle devient à la fin des années 1950, sous l’influence commerciale (et hégémonique) des studios d’enregistrement et des fabricants de disques de NASHVILLE (Tennessee), Country Music.
Rappelons, que jusque vers le milieu des années 1950, la musique Country n’était confinée que dans les états du Sud des Etats-Unis, et que le reste du pays l’ignorait et la méprisait totalement. C’est ainsi, que revendiquant leur propre identité, les états du Sud (considérés comme « agricoles » par opposition aux états du Nord considérés comme « industriels »), continuent (sans aucune autre signification), de faire flotter le drapeau des 13 Etats confédérés. 
Ainsi, issue des convergences des divers peuplements ethniques et des multiples influences européennes (anglaises, celtiques, françaises, autrichiennes, tchèques, espagnoles, italiennes…), on trouve dans la musique Country diverses couleurs musicales :
· le Old-Time des Appalaches, issu des Ballades anglo-celtiques,
· le BlueGrass du KENTUCKY, avec ses racines celtiques (Bill MONROE), 
· 
le Honky Tonk, issu des bars, plutôt mal famé et fréquenté par un public qui se saoule souvent… avec le Country Boogie (tempo rapide) et les Weeping Songs (tempo lent) à vous faire tomber une larme dans votre verre de bière … (Al DEXTER, Honky Tonk Blues),
· le Western Swing du Texas et de l’Oklahoma, puis de Californie, qui mélange la musique Country avec le Blues et le Jazz de La Nouvelle Orléans et des airs mexicains (Bob WILLS),
· le Tex-Mex, mélange des musiques des Ranches Texans et des musiques mexicaines, 
· la Polka,
· la Scottich,
· 
le Cajun de Louisiane avec ses « Fais do do » , Allons à Lafayette, Jolie Blonde, Jambalaya… et le Zydéco des Créoles Louisianais, Le Blues de Crowley (Amédé ARDOIN),
· les Trucker’s Songs (ou chansons de camionneurs), Six Days On The Road (Dave DUDDLEY),
· le Bakersfied Sound (Buck OWEN, Merle HAGGARD),
· le Rockabilly, de MEMPHIS et d’ailleurs, issu du rapprochement entre le Country Boogie, le Blues et le Jazz de la Louisiane, mais à l’esprit HillbillyRock,
· le Folk Song de NEW YORK (Bob DYLAN, Joan BAEZ), 
· les chansons des CowBoys de l’Ouest, tintées de Blues, de Jazz, et de sonorités des Caraîbes,sans oublier,
· le Gospel, qui irrigue toutes les branches de la Country Music,
· le Nashville Sound, formaté et arrangé, pour en faire une musique commerciale ( !!! ),
· le courant OUTLAW (Année 1970 avec Willie NELSON, Waylon JENNING…), et
· l’Américana, le Cross Over, le New Country… 
Les 2 caractéristiques essentielles de la musique Country :
La première, est d’ordre musical : le chant est prédominant, et les instruments sont spécifiques au genre. On trouve ainsi : la guitare, le violon, la Pedal-Steel Guitar, le Banjo, l’harmonica, la mandoline, le dobro, l’accordéon / mélodéon.
La seconde, concerne les thèmes abordés dans les chansons :
· l’amour, la désillusion, l’infidélité…
· la boisson, les bars, l’ivresse, les bagarres…
· le travail, la famille…
· la nature, la campagne, l’Ouest…
· les voyages, le train, la route, les voitures…
· la Patrie,
· la Religion.
Ces 2 derniers thèmes peuvent paraître étranges pour un Français, mais sont naturels pour le peuple américain, qui affiche avec fierté son appartenance à la nation, et dont la confiance en Dieu n’a guère varié depuis des siècles (plus de 50% sont pratiquants),… et dont on retrouve ce credo sur tous les Billets de banque américains « In God We Trust ».
En revanche, le thème de la politique n’est jamais pris en compte (ou à de très rares exceptions), et on évite également de délivrer des messages.
Aujourd’hui, la musique Country - parce qu‘elle est tout le contraire d’un symbole de révolte - est appréciée par un très grand nombre d’américain. Comme il y a de moins en moins de chanteurs d’origine rurale (la majorité étant citadine), et qu’une place de plus en plus importante est laissée aux chanteuses, les thèmes abordés s’adressent plus aux « Blue Collars » (l’homme au travail), qu’aux « Cow-Boys » (garçons vachers) et aux « Rednecks » (culs terreux).
NASHVILLE (Tennessee), le Grand Ole Opry, et la Fan Fair
Vers 1870, après la guerre de sécession (Civil War), la ville se développe rapidement. Elle devient le siège des compagnies de chemins de fer, d’aciéries et de charbonnage, puis de nombreuses usines et de grands commerces. Elle inaugure ses Universités… et grâce au financement de philanthropes (comme VANDERBILT et FISH), elle s’orne, en 1896, d’une réplique du Parthénon (The Parthenon at Centennal Park, copie conforme du Parthénon d’Athènes, mais en ciment blanc et non en marbre), et se fait qualifié « d’Athènes du Sud ».
Lorsque les Compagnies d’assurances, les grandes Banques d’affaires et les sièges de Compagnies commerciales s’installent à NASHVILLE, vers 1920, celle-ci prend le titre de « Wall Street du Sud ». L’activité économique attire massivement les ruraux, et en quelques années, la population « Hillbilly » est si nombreuse, que l’on entend la musique rurale partout (dans les bars, les salles de danses, les fêtes privées…).
En Octobre 1925, créée par une Compagnie d’assurance, la radio WSM (We Shied Millions), décide de passer à l’antenne, des enregistrements de musique rurale, réalisés en direct dans le studio de la radio, situé en plein cœur de NASHVILLE. Un soir de Décembre 1927, après une très longue émission roucoulant à loisir d’opéra classique, le présentateur de l’émission de musique rurale, impatient, annonce avec son accent, « Ouf ! Eh bien maintenant, place à notre bon vieil opéra à nous ! », conférant d’emblée sa dignité à la musique populaire rurale. Le Grand Ole Opry (le bon vieil Opéra), venait de naître, et la réussite de l‘émission est immédiate. Les enregistrements ont ensuite lieu au cinéma Hillerod (1934), puis au Dixie Tabernacle et au War Memorial Auditorium (1939). Devant le succès grandissant de l’émission, les enregistrements se font, à partir de 1943, au Ryman Auditorium, en plein centre de NASHVILLE, et 125 stations de radio retransmettent désormais le show enregistré.
Le Ryman Auditorium, sur la 4th Avenue, est un ancien édifice religieux à la façade triangulaire, construit de 1889 à 1892.
C’est Tom RYMAN, capitaine de bateau à aube (qui avait vécu une vie assez débridé jusqu‘au jour où il fut converti par le révérend Sam JONES), qui fit construire le temple, pour l’offrir comme lieu de prières au Révérend, qu’il considérait alors comme son père spirituel.
On prétend que Tom RYMAN et sa bande de joyeux drilles étaient venus pour faire du chahut à une réunion du Révérend JONES. Mais le sermon du Révérend sut toucher le cœur et l’âme du perturbateur, qui, à partir de ce jour devint l’un des plus fervents supporters de l’Eglise de l’Union Evangélique. Le temple prit le nom du Capitaine RYMAN, après sa mort en 1904, sur une proposition du Révérend JONES.
Le temple devint ensuite une salle de concert, aux bancs en bois, pouvant accueillir jusqu’à 3500 personnes, avec la réputation d’être l’une des meilleures salles de concert du Sud, et dotée d’une acoustique parfaite : un simple murmure sur la scène, pouvait être entendu au dernier rang du balcon. On y vit passer, entre autres, Sarah BERNHART, Tyrone POWER, CARUSO, le Metropolitan Opera, et même Charlie CHAPLIN.
Le Grand Ole Opry devient un mythe, et jouer au Ryman Auditorium est une sorte de reconnaissance de la part du milieu Country. Les règles y sont cependant draconiennes, tant en matière musicale qu’en matière d’attitude, et l‘Opry a su protéger pendant longtemps sa rigidité ( Hank WILLIAMS en a été pendant un temps écarté pour alcoolisme et Elvis PRESLEY à cause de la présence d‘une batterie dans sa formation). Tous les grands de la Country Music sont passés dans ce lieu légendaire (y compris Elvis PRESLEY, en 1954, en chantant Blue Moon Of Kentucky, et en se faisant chahuter pour ses déhanchements !).
Devenu trop petit, et trop vétuste, en Mars 1974, le Grand Ole Opry quitte le Ryman Auditorium, pour aller s’installer à Opry House, dans le Parc d’attraction Opryland, à quelques miles au Nord de NASHVILLE, justifiant son appellation de « Music City USA ».
Rénové, le Ryman Auditorium peut, depuis 1994, accueillir près de 6 000 personnes, et est redevenu le siège de Grand Ole Opry.
La Fan Fair de NASHVILLE (dénommée dorénavant CMA Music Festival)
Les investisseurs qui gèrent le Gaylord Opryland Hotel (complexe hotellier gigantesque), l’Opry Mills (centre commercial étourdissant avec plus de 200 boutiques) et le Parc d’attraction de l’Opryland, sont aussi les co-organisateurs, de la Fan Fair annuelle (ou Le Plus Grand Festival de Country Music au Monde), qui est une réunion passionnelle entre les artistes Country et leurs fans, et où chacun peut approcher son idole, partager un moment, une photo, ou encore se faire signer un autographe.
La première édition à eu lieu en Avril 1972, à l’Auditorium Municipal de NASHVILLE. Depuis Juin 2000, l’évènement est concentré sur 4 jours (dont un week-end), plus de 200 artistes se produisent au Coliseum (stade en bordure de la Cumberland River) et en ville, surtout dans Broadway Avenue (soit plus de 40 heures de concert).
En 2007, la 36° Fan Fair a eu lieu du 7 au 10 Juin. Si vous êtes intéressé, réserver longtemps à l’avance (il y a plus de 30 000 personnes !!! )
Rubrique rédigée par Jean Claude DEHUREAUX, animateur Country de l’Association CARREFOUR DE LA DANSE.
Sources : L’encyclopédie de toutes les musiques (Hachette), Musiques du Monde (Fayard), La Country-Music (Que Sais-je ? / Gérard HERHAFT), Le Blues (Que Sais-je ? / Gérard HERHAFT), le Guide de la Country Music et du Folk (Fayard / Gérard HERHAFT & Jacques BREMOND), Documents personnels.
Vous pouvez également rendre visite au site 
http://www.countrymusicattitude.com/conferences.html vous y trouverez une mine d'information, des livres sur la country et vous pourrez télécharger quelques documents très interressants sur les origines de la country
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Un peu d'histoire country